20世纪80年代以后，法国的国内安全遭遇了前所未有的严峻挑战。挑战并非来自邻国的武装边界入侵，也不是来自敌对阵营的远程导弹，而是发生在本国国土上的恐怖主义袭击事件。为此，设立有效的国家安全机制成为应对恐怖主义的唯一选择。反恐斗争一直在考验着法国的国家安全机制。
2001年9月，美国纽约发生“9·11”恐怖袭击事件后，法国时任总统希拉克给予高度重视，决定提高政府对重大危机的决策和管控能力。为此，法国重新组建了国内安全委员会，名称没有改变，但是把这个机构提升为确保国家安全的最高级别机构，由总统本人亲自主持。希拉克还把当时政府内的第二号人物、后来接替希拉克当选法国总统的萨科齐任命为权力极大的内政部长。希拉克主持的国内安全委员会的首次会议是2002年5月24日在总统府召开的，但是会议内容保密。此后，每当法国面临重大的安全危机事件，这个委员会就在总统主持下召开会议，研究对策，做出决定。
萨科齐是高举“确保国家和社会安全”的大旗入主爱丽舍宫的，他出任总统后，对国家安全问题给予特殊的关注，以实现其郑重承诺。针对国内外安全形势的发展变化，特别是恐怖主义对法国安全造成的威胁日益加剧，萨科齐决定提升和强化国家安全机制，以便适应新的国内外安全环境，应对一切恐怖主义组织的挑战。2008年10月29日，萨科齐宣布决定成立国防与国家安全委员会，这个委员会是法国国家安全和国防的最高决策机构。
国防与国家安全委员会由共和国总统主持，政府总理、国防部长、内政部长、经济部长、预算部长和外交部长为这个委员会成员。总统还有权根据需要指定其他有关部门或机构的负责人参加，如城市部长、青年部长、社会事务部长、装备部长以及教育部长。国防与国家安全委员会的成立结束了长期以来法国的国防事务与国家安全事务“两张皮”的状态。
2009年12月法国政府颁布政令，决定国防和国家安全委员会下设一个小范围的国防会议，这是一个部际协调机构，由共和国总统主持，直接负责处理军事危机。国防与国家安全委员会在必要时可以举行小范围会议，由总统根据讨论的内容来确定参加者，这就使其运作方式更加弹性和灵活。国防与国家安全委员会下设总秘书处，由原来的国内安全委员会总秘书处和国防委员会总秘书处合并而成。总秘书处归属总理府，在内阁总理领导下工作。国防与国家安全委员会的使命是：就国家的军事纲领、核威慑力量、对外军事行动、重大危机的处理、情报工作、一切涉及国家安全（包括经济和能源安全）以及反恐斗争问题提出指导原则和做出具体部署。另外，还对国内社会稳定和刑事犯罪形势和管控工作做出评估和判断。
在设立国防与国家安全委员会的同时，还设立了国家情报委员会。这个机构的前身是由政府总理领导的部际情报委员会。新的委员会由总统直接领导，政府总理、有关部长、各情报机构负责人以及国家情报总协调人参加。
国防与国家安全委员会的新理念是国外安全与国内安全相结合，它的运作方式是国防与安全统筹安排。新的理念和新的运作方式成效如何？最近几年，法国在非洲遭遇国际恐怖主义组织的威胁正是对法国新的国家安全机制的考验和检验。非洲西部法语国家基本上都是法国前殖民地，这些国家独立后与法国依然保持着特殊的关系，法国始终把这个地区视为自己的“后院”。同美国、俄罗斯等大国一样，法国的国家安全机制所面临的主要挑战是日益猖獗的国际恐怖主义活动。法国在反恐斗争中有几个明显特点：
一、出手果断，先发制人，决不贻误战机。法国政府是在恐怖武装力量占领了通往马里首都巴马科的咽喉要地科纳镇时决定立即采取轰炸行动的，如果贻误了这个战机，恐怖主义武装分子一旦夺取了首都巴马科，马里政府随即倒台，再扭转整个战局就更加困难了。因此，法国军队不失时机地采取行动，在轰炸开始后地面部队随即发动地面攻势，很快遏制了恐怖主义势力南下的势头，这是马里战局得以扭转的关键。
二、师出有名，得到国际社会认可和支持。在发动马里反恐战之前，法国采取外交行动，在联合国内得到了同情和理解，最终安理会做出了在马里打击恐怖主义的决议。这一点，法国是吸取了美国当年把联合国抛在一边，独断专行地发动伊拉克战争的教训的，伊拉克战争没有得到国际社会广泛认可，美国总统小布什自身陷入了“不义”的困境。
三、计划周密，不打无准备之仗。法国政府在发动马里反恐战之前，在军事侦察和部署上作了周密安排，情报机构早已在马里和毛里塔尼亚、阿尔及利亚边境地带进行了详细侦察，情报人员甚至潜入马里北部山区近距离搜集当地反叛力量的情报。另外，法国在非洲一些国家的军事基地及时提供了军队和装备使得战争得以顺利进行。乍得、尼日尔等法国在非洲的盟国纷纷派出善于在沙漠地区作战的精锐部队协助法国，也是一个制胜的因素。
（本文摘录自《世界主要国家安全机制内幕》）