文I 卡洛琳·姆万基 肯尼亚Kameme 电视台新闻主编 翻译I 王晓波 图片提供I 卡洛琳·姆万基
肯尼亚铁路公司介绍说，蒙内铁路开通的第一周就创记录地运送了7000名旅客，而且人数每天仍在增加。它还预计一旦推出网上订票和支付系统，旅客人数将会有更大幅度地增长
两条蛇的预言
数百年前，在肯尼亚中部的基库尤族社区中心，一位名叫Cege (Mugo) wa Kibiru 的先知给人们讲了一个有关两条长蛇的预言。一条蛇从现在的印度洋延伸到维多利亚湖，它是铁制的，非常坚硬，即使是弯刀也无法将它切断。在这条睡着的铁蛇身上爬着另一条蛇，它喷出滚滚浓烟，吞噬人们，之后又把他们吐出来。
几百年后这一预言演变成了肯尼亚的第一条铁路线——1896 ~1901年，英国殖民者花费550万英镑,在此修筑了一条米轨铁路,因为修筑艰难等原因,被称为“疯狂铁路”。如预言所说，它将印度洋沿岸的蒙巴萨市和靠近维多利亚湖的基苏木连接起来。多年以来，这条铁蛇（其实是这条铁路）确实每天都在吞噬（乘客搭乘）数以千计的肯尼亚人，再将他们吐出去（乘客下车）。
但是过去一百年里，肯尼亚的铁路运输却一直处于萧条状态，这主要是由于米轨铁路没有适应时代的发展，跟上世界其它地方前进的步伐。结果导致肯尼亚的运输状况迅速恶化，由此产生的收入也急剧下降，因为乘坐它和使用它运送货物的肯尼亚人越来越少。这迫使肯尼亚政府不得不寻求解决方案，扭转这一局面。于是2011年，肯尼亚政府与中国路桥公司签署了一份谅解备忘录，标准轨距铁路（SGR）的建设开始了。路桥公司负责其施工建设；中国进出口银行（EXIM）则为这个铁路巨型基础设施项目提供了所需资金中的90%（共计需要资金32.7亿美元）。
⬆2017年5月31日，肯尼亚总统乌胡鲁·肯雅塔在车厢内与学生代表自拍
蒙内铁路通车
时间快进到2017年5月31日，标准轨距铁路项目——它被取名为“蒙内铁路”——正式启动并投入运营，这标志着为期四年的施工结束了（事实上，它比原计划提前18个月完成了）。如果仅用“兴高采烈”来形容那天人们庆祝这一盛事实在有些轻描淡写了！肯尼亚总统乌胡鲁·肯雅塔、副总统威廉姆·鲁托以及来自肯尼亚和中国的政府高级官员不仅参加了通车典礼，还亲自乘坐了首班列车。当然了，蒙内铁路的顺利竣工离不开总统的亲自过问——肯雅塔本人曾明确表示，“任何干扰这一基础设施建设的行为，都会被施以重典，因为那就等同于是对经济建设的破坏。”
乘坐首班列车的还有来自世界各地数以百计的记者，他们都希望见证这一重要时刻。肯尼亚的47个郡也都选派成人和学生代表乘坐了此班列车。列车上安排了各种庆祝活动，激动万分的乘客们也都纷纷拍照留念，希望记录下这个特殊的日子。总统和政要们在铁路沿线的多个站台让列车停下来，对等候在那里的人群发表讲话。
肯方各界欢欣鼓舞
那么这条长达472公里的现代化铁路对肯尼亚人来说究竟意味着什么呢？显然，它对不同的人有着不同的意义。
对一些人来说，它意味着出行和运输的时间缩短了，因为蒙内铁路能够使从首都内罗毕到蒙巴萨市的在途时间由原来的10多个小时缩短为4个半小时。火车现在的时速可以达到每小时120公里，而铁路系统一般的时速只有50到60公里。肯尼亚运输大臣詹姆斯·马卡里亚博士说：“由于在途时间减少了一半，大大提高了乘客和货物运输的效率。”
现在每天发出的火车有两列：一列从内罗毕发出；另一列从蒙巴萨发出，预计从今年七月开始将增发更多的列车。肯尼亚交通部首席秘书保罗·姆万基说，交通部已经制定了目标，但他们希望能在第一年运营结束时超额完成计划。“我们打算每天每地开通两次列车，这样未来一年里我们就可以承载超过一百万的旅客。”每列火车每次可以容纳1200名旅客，这对提振经济增长能够发挥直接或间接的作用。内阁大臣马卡里亚说：“我们投资的这一项目至少能够将国家的GDP提高2.5个百分点，而且我们可以很容易地支付修建铁路的费用。”
肯尼亚老百姓同样对新铁路的未来充满乐观。他们相信蒙内铁路不仅能改变他们的生活，也能促进国家的繁荣。塞缪尔·吉切鲁是肯尼亚中部 Nyandarua 县的一位农场主，他希望他的生意可以因为运输提速而有突飞猛进的发展。他说：“现在既然有了这列高速火车，我希望我农场里生产的牛奶和土豆能够销往蒙巴萨。”莎莉·安东古也对旅途时间的缩短而喜出望外，她说：“我刚刚订了后天的火车票，我太开心了。我简直不敢相信我去蒙巴萨再在不需要花12个小时了。真的太棒了！”肯尼亚铁路公司是负责铁路运输的机构，其员工介绍说，这列火车开通的第一周就创记录地运送了7000名旅客，而且人数每天仍在增加。他还预计一旦推出网上订票和支付系统，旅客人数将更大幅度地增涨。
肯尼亚旅游部门则希望蒙内铁路的开通能使旅游人数也有所增多，并带来这一领域收入的提高。肯尼亚旅游局主席吉米·卡里乌基希望目前只有45%的国内游客的出游比例能因这条铁路的开通而有所提升。他说：“蒙内铁路的开通去除了许多人的后顾之忧，因为以前12小时的在途时间实在太长了，而乘飞机又太贵了。”旅游部门还期待随着游客人数的增加，他们能够发挥更大的作用。
繁荣辐射邻国
但是通往繁荣之路并未止步于此。最终这条标准轨距铁路将沿着肯尼亚和乌干达边界一路抵达马拉巴镇。该项目第二阶段的工作，即从首都内罗毕到奈瓦沙镇的铁路，已经在建设中了。在肯尼亚从中国进出口银行获得追加的30.69亿美元的资金后将按计划完成。一旦完成后这一大型基础设施项目将把整个非洲东部地区连接起来，并且使乌干达、坦桑尼亚和卢旺达也能拥有自己的标准轨距铁路线。